El Perú se destaca por su notable producción de cafés especiales, los cuales se diferencian por su origen, variedad y características únicas. Estos cafés son reconocidos por su calidad excepcional en taza y por la ausencia de defectos. En el marco del Día Internacional del Café, que se celebra el 1 de octubre, es un buen momento para explorar lo que hace que el café peruano sea verdaderamente único.
El café es el principal producto de agroexportación del Perú, y su cultivo involucra a agricultores de más de 380 distritos en 17 regiones del país. Esta actividad económica sustenta a más de 220,000 familias productoras, que cultivan café en unas 330,000 hectáreas, principalmente en la selva central, una región privilegiada para su cultivo.
Las Normas Técnicas Peruanas establecen criterios específicos que deben cumplir los cafés especiales para su comercialización, centrados en la especie Coffea arabica. Esta variedad es la más cultivada en el país y presenta diferentes perfiles de sabor, aroma y acidez, siendo la Typica la más representativa, abarcando el 70% de la producción nacional.
El concepto de café especial fue introducido por Erna Knutsen, una experta tostadora noruega, en una conferencia internacional de café en 1978. Ella buscaba identificar cafés con calidades de taza únicas, cultivados en entornos excepcionales. Este término resalta la importancia de la geografía y los microclimas en la producción de granos con sabores distintivos.
La Asociación Americana de Cafés Especiales (SCAA) define el café especial como aquel que, en su estado verde, está libre de defectos primarios y presenta atributos únicos. Para ser considerado especial, el café debe superar estrictas pruebas de calidad y catación, lo que asegura un producto final excepcional.
El segmento de cafés especiales representa alrededor del 12% del consumo mundial y ha experimentado un crecimiento constante. Las Normas Técnicas Peruanas aseguran que solo los cafés que cumplan ciertos estándares sean comercializados como especiales, lo que eleva la calidad del producto en el mercado.
Los cafés especiales son cultivados a más de 1,300 metros sobre el nivel del mar y poseen características organolépticas únicas, que incluyen aroma, acidez y cuerpo. Estos cafés suelen tener un precio más alto que los cafés Premium, y los orgánicos son considerados dentro de esta categoría especial.
La puntuación de un café especial en taza debe ser igual o superior a 80, según los estándares de la SCAA, lo que indica su alta calidad y prestigio. Esto hace que los cafés peruanos sean altamente valorados en el mercado internacional.
Existen varios tipos de café especial reconocidos por la Junta Nacional del Café. Entre ellos, los cafés con denominación de origen, que provienen de regiones específicas con microclimas únicos, como el Café Villa Rica de Pasco y el Café Machu Picchu-Huadquiña de Cusco, ambos considerados joyas de la caficultura peruana.
Otros tipos incluyen cafés regionales, exóticos y de finca, cada uno con características distintivas. Por ejemplo, los cafés exóticos son cultivados en condiciones excepcionales, mientras que los cafés de finca provienen de un solo cultivo y ofrecen calidad constante. Asimismo, el café orgánico se cultiva sin sustancias químicas artificiales, priorizando prácticas sostenibles y ecológicas.
Por último, los cafés sostenibles son producidos por comunidades comprometidas con la protección del medio ambiente y el desarrollo social, lo que los convierte en una opción preferida por consumidores que valoran la conservación y el comercio justo. Con estas características, el café peruano se posiciona como un producto de excelencia en el ámbito global.
